Polymerisation är en kemisk process som är kärnan i gummi- och plasttillverkning. Denna process involverar sammanlänkningen av små molekyler, kallade monomerer, för att skapa stora, kedjeformade molekyler som kallas polymerer. I gummiindustrin används denna metod för att omvandla flytande monomerer till elastiska, hållbara material.
Det finns två huvudtyper av polymerisation: additionspolymerisation och kondensationspolymerisation. Additionspolymerisation är vanligast vid framställning av syntetiskt gummi, där monomerer som styren och butadien förenas utan att bilda biprodukter. Kondensationspolymerisation, å andra sidan, involverar ofta avlägsnande av små molekyler som vatten eller alkohol som en del av reaktionsprocessen.
Polymerisationsprocessen kan finjusteras för att kontrollera egenskaperna hos det slutliga gummit, såsom dess elasticitet, styrka och motståndskraft mot kemikalier och temperaturförändringar. Vulkanisering, en process där svavel eller andra kemikalier tillsätts till rågummi, är ett exempel på en efterföljande behandling som ytterligare förbättrar gummiets egenskaper efter polymerisationen. Genom att förstå och kontrollera polymerisationsprocessen kan forskare och ingenjörer skapa olika typer av gummi för specifika användningsområden, vilket gör polymerisation till en nyckelprocess i gummiindustrin.